Japón mima a sus mascotas como en ningún otro lugar.

Unas cuantas vueltas a la piscina pueden ayudar a prevenir enfermedades en el futuro, evitar la obesidad y mantener el envejecimiento de las articulaciones, tanto para perros como para humanos, afirma Wanwan ("Woof-woof") Fitness, un club deportivo para perros al oeste de Tokio. Los perros pueden tomar clases de natación, pero para aquellos a los que no les gusta mojarse, existe la opción de una sesión de 30 minutos en la bola de la balanza por 4,000 yenes ($ 36). Si Rover necesita "aliviar la tensión" sobre un hueso perdido o un gato que se escapó, Wanwan también tiene un bálsamo: un masaje de aromaterapia que usa aceite combinado con el carácter del perro.

En algunas partes de Tokio es raro ver a un perro sin ropa. A menudo están atados con una camiseta y pantalones vaqueros o las últimas modas de boutiques caras. Calcetines o zapatos para proteger las patas de peligros como vidrios rotos se están volviendo populares. Un nuevo kit en el mercado este otoño contiene suministros de emergencia para perros en caso de un terremoto.

Es común que un padre que toma a un bebé a dar un paseo intercambie una mirada de solidaridad con otro cochecito, solo para mirar hacia abajo y darse cuenta de que el otro contiene a un amigo peludo. Graying Japan también está alerta al envejecimiento de los animales: existen servicios de acupuntura para mascotas de edad avanzada y varias empresas ofrecen servicios funerales.

La industria de las mascotas realmente despegó en la década de 2000; desde 2003 ha habido más mascotas que humanos menores de 15 años en Japón. El número absoluto de mascotas ahora está cayendo, pero la industria sigue creciendo de manera saludable. El Instituto de Investigación Yano, en Tokio, considera que las ventas anuales son de alrededor de ¥ 1.5 billones ($ 1.3 mil millones). Más especulativamente, Kasuhiro Miyamoto, de la Universidad de Kansai, estima que la locura por los gatos solo contribuye con 2.3 billones a la economía, si se incluyen cosas como el turismo a las "islas de gatos" de Japón. El año pasado, los felinos superaron a los perros como la mascota preferida.

Masahiro Yamada, un sociólogo, atribuye la popularidad de las mascotas a los cambios en la familia japonesa. Las personas tienen menos familiares o no reciben el afecto que ansían de ellos. "La gente tiene una necesidad", dice. Incluso a algunos perritos muertos se les da un lugar en el butsudan, el santuario budista que las familias guardan en sus hogares para presentar sus respetos a los familiares fallecidos.

Los activistas de los animales están presionando para obtener más protección para las mascotas. En el siglo XVII, bajo un shogun amante de los animales, se dice que a un samurai que mató a un perro se le ordenó cometer seppuku, un suicidio ritual mediante el destripamiento. Las normas se han deslizado. Aunque los japoneses están interesados ​​en compartir imágenes de Instagram de los perros pequeños de pedigrí del tamaño de un bolso, pocos adoptan mascotas abandonadas. Como resultado, miles de perros callejeros son gaseados hasta la muerte cada año.